ประเทศไทยปรับนโยบายวีซ่าและเดินหน้าฟื้นฟูการท่องเที่ยวในปี 2026

ประเทศไทยยังคงเดินหน้าฟื้นฟูภาคการท่องเที่ยวอย่างต่อเนื่องในปี 2026 ซึ่งถือเป็นหนึ่งในภาคเศรษฐกิจที่สำคัญที่สุดของประเทศ ท่ามกลางความท้าทายและการเปลี่ยนแปลงเชิงนโยบายหลายด้าน รัฐบาลได้ออกมาตรการทั้งการปรับเปลี่ยนกฎวีซ่าและการกระตุ้นการเดินทางเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกให้กลับมาอีกครั้ง

เป้าหมายนักท่องเที่ยวปี 2026

สำหรับปี 2026 ประเทศไทยตั้งเป้าที่จะต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติราว 32.1 ล้านคน ซึ่งเพิ่มขึ้นประมาณร้อยละ 2.7 เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ขณะที่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยได้กำหนดกรอบเป้าหมายไว้ที่ประมาณ 30 ถึง 34 ล้านคน สะท้อนถึงความพยายามในการผลักดันการเติบโตอย่างต่อเนื่อง

ภาคการท่องเที่ยวมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเศรษฐกิจของประเทศ โดยคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าร้อยละ 10 ของผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ อย่างไรก็ตาม ในไตรมาสแรกของปี 2026 จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติกลับลดลงร้อยละ 3.4 เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวจากตะวันออกกลางที่ลดลงเกือบร้อยละ 30

การปรับลดวีซ่าฟรี

หนึ่งในการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคือการปรับลดโครงการยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยว เมื่อวันอังคารที่ 19 พฤษภาคม 2026 คณะรัฐมนตรีได้อนุมัติการปรับเปลี่ยนจากการยกเว้นวีซ่านาน 60 วัน ซึ่งเริ่มใช้เมื่อเดือนกรกฎาคม 2024 ไปสู่ระบบแบบเป็นขั้นบันไดที่มีความเข้มงวดมากขึ้นกว่าเดิม

ภายใต้กรอบใหม่นี้ ระยะเวลาการพำนักโดยไม่ต้องขอวีซ่าถูกจำกัดไว้ที่ 30 วันสำหรับกลุ่มหลัก ขณะที่พลเมืองของบางประเทศจะได้รับอนุญาตให้พำนักได้เพียง 15 วันเท่านั้น การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลกระทบต่อประเทศมากกว่า 90 ประเทศ และยังจำกัดการเข้าประเทศทางบกไว้ไม่เกินสองครั้งต่อปีปฏิทิน

เหตุผลของการเปลี่ยนแปลง

รัฐบาลได้ชี้แจงเหตุผลเบื้องหลังการปรับเปลี่ยนนโยบายดังกล่าว โดยนางสาวรัชดา ธนาดิเรก โฆษกรัฐบาล ระบุว่าโครงการเดิมได้เปิดช่องให้บางคนใช้ประโยชน์ในทางที่ผิด พร้อมแสดงความกังวลเกี่ยวกับธุรกิจผิดกฎหมาย แรงงานที่ไม่ได้รับอนุญาต และปฏิบัติการหลอกลวงทางออนไลน์ที่แฝงตัวเข้ามา

ด้านนายสีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ได้เน้นย้ำว่ามาตรการนี้มุ่งเป้าไปที่บุคคลที่ใช้ระบบในทางที่ผิด ไม่ใช่การเลือกปฏิบัติต่อสัญชาติใดสัญชาติหนึ่ง ทั้งนี้ โครงการยกเว้นวีซ่าเดิมในปี 2024 ครอบคลุมสหรัฐอเมริกา อิสราเอล บางส่วนของอเมริกาใต้ และกลุ่มเชงเก้น 29 ประเทศ

มาตรการกระตุ้นการบิน

นอกเหนือจากเรื่องวีซ่า รัฐบาลยังได้ออกมาตรการกระตุ้นการเดินทางทางอากาศเพื่อสนับสนุนการท่องเที่ยว โครงการที่มีชื่อว่า Fly Thai All the Feeling ได้จัดสรรเงินอุดหนุนค่าโดยสารเครื่องบินระหว่าง 400 ถึง 600 บาทต่อเที่ยว รองรับผู้เดินทางราว 200,000 คน และสร้างที่นั่งเที่ยวบินภายในประเทศเพิ่มขึ้นอีก 400,000 ที่นั่ง

อีกโครงการหนึ่งคือ Thailand Air Connect ซึ่งตั้งเป้าไปที่เที่ยวบินเช่าเหมาลำจำนวน 600 เที่ยวบิน คาดว่าจะนำนักท่องเที่ยวเข้ามาราว 87,000 คน รวมถึงผู้โดยสารเที่ยวบินระหว่างประเทศแบบประจำอีก 400,000 คน ในช่วงปลายปี 2026 ต่อเนื่องถึงต้นปี 2027 เพื่อเพิ่มปริมาณนักท่องเที่ยวให้มากยิ่งขึ้น

ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งคือการกลับมาใช้การยกเว้นวีซ่า 30 วันสำหรับนักท่องเที่ยวชาวอินเดีย ควบคู่ไปกับการยกเลิกค่าธรรมเนียมวีซ่าเมื่อเดินทางมาถึงจำนวน 2,000 บาท นอกจากนี้ ค่าเงินบาทที่อ่อนค่าลงร้อยละ 5.9 นับตั้งแต่ต้นปียังช่วยทำให้การเดินทางมาเที่ยวประเทศไทยมีความคุ้มค่ามากขึ้นในสายตาของนักท่องเที่ยว

แนวโน้มตามภูมิภาค

เมื่อพิจารณาตามภูมิภาคในช่วงเดือนกรกฎาคม จำนวนนักท่องเที่ยวจากยุโรปเพิ่มขึ้นร้อยละ 5 เมื่อเทียบกับปีก่อน ขณะที่นักท่องเที่ยวจากตะวันออกกลางเพิ่มขึ้นร้อยละ 11 ส่วนนักท่องเที่ยวจากภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือเพิ่มขึ้นร้อยละ 5 และนักท่องเที่ยวจากเอเชียใต้เพิ่มขึ้นร้อยละ 3 สะท้อนการฟื้นตัวในหลายตลาด

โดยสรุป ปี 2026 ถือเป็นปีแห่งการปรับสมดุลของภาคการท่องเที่ยวไทย ระหว่างการดึงดูดนักท่องเที่ยวและการควบคุมการใช้ประโยชน์จากระบบอย่างไม่ถูกต้อง การผสมผสานระหว่างการปรับนโยบายวีซ่า มาตรการกระตุ้นการบิน และปัจจัยด้านค่าเงิน คาดว่าจะช่วยขับเคลื่อนการฟื้นตัวของการท่องเที่ยวไทยต่อไปในอนาคต