ต่างชาติเที่ยวไทยทะลุ 18.5 ล้านคน แต่ยังหดตัว 3.19% สวนทางความคาดหวัง

อุตสาหกรรมท่องเที่ยวของไทยกำลังส่งสัญญาณที่ต้องจับตา นับตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม จนถึงวันที่ 1 สิงหาคม ประเทศไทยต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติรวมทั้งสิ้น 18,510,243 คน สร้างรายได้เข้าประเทศมากกว่า 896,000 ล้านบาท ทว่าเมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน ยอดรวมนี้กลับลดลง 3.19 เปอร์เซ็นต์

ภาพรายสัปดาห์ยิ่งสะท้อนการชะลอตัวชัดเจนขึ้น ในช่วงวันที่ 26 กรกฎาคม ถึง 1 สิงหาคม มีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางเข้าไทย 567,312 คน ลดลง 2.92 เปอร์เซ็นต์จากสัปดาห์ก่อนหน้า หรือเฉลี่ยราว 81,045 คนต่อวัน โดยตัวเลขที่หายไปกระจุกตัวอยู่ในกลุ่มนักท่องเที่ยวระยะใกล้เป็นหลัก

เมื่อแยกตามระยะทาง จะเห็นความต่างชัดเจน นักท่องเที่ยวระยะใกล้ในสัปดาห์ดังกล่าวอยู่ที่ 362,773 คน หดตัวถึง 4.34 เปอร์เซ็นต์จากสัปดาห์ก่อน ขณะที่นักท่องเที่ยวระยะไกลอยู่ที่ 204,539 คน ลดลงเพียง 0.31 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น สะท้อนว่าปัญหาหลักอยู่ที่ตลาดในภูมิภาคใกล้เคียง

ตลาดหลักชะลอตัว

หากดูยอดสะสมตั้งแต่ต้นปี จีนยังคงเป็นตลาดนักท่องเที่ยวอันดับหนึ่งของไทยด้วยจำนวน 3,078,486 คน ตามมาด้วยมาเลเซีย 2,373,537 คน อินเดีย 1,376,433 คน รัสเซีย 1,100,847 คน และเกาหลีใต้ 679,064 คน ซึ่งล้วนเป็นตลาดที่มีน้ำหนักต่อภาพรวมอย่างมาก

แต่ในภาพรายสัปดาห์ ตลาดใหญ่หลายแห่งกลับติดลบ จีนเข้ามา 106,854 คน ลดลง 2.32 เปอร์เซ็นต์ มาเลเซีย 58,682 คน ลดลงถึง 9.50 เปอร์เซ็นต์ อินเดีย 32,639 คน ลดลง 8.92 เปอร์เซ็นต์ และไต้หวัน 21,610 คน ลดลง 8.27 เปอร์เซ็นต์ ตอกย้ำภาพการอ่อนแรงของตลาดระยะใกล้

ท่ามกลางตัวเลขที่ติดลบ ยังมีจุดสว่างอยู่บ้าง เกาหลีใต้เป็นตลาดใหญ่เพียงไม่กี่แห่งที่เติบโตสวนทาง โดยในสัปดาห์นั้นมีนักท่องเที่ยวเข้ามา 25,778 คน เพิ่มขึ้นถึง 19.85 เปอร์เซ็นต์จากสัปดาห์ก่อนหน้า ซึ่งเป็นสัญญาณบวกที่ผู้ประกอบการหลายรายจับตามอง

แรงกดดันมาจากไหน

ปัจจัยกดดันแรกคือประเด็นด้านความปลอดภัย ทางการระบุว่าการรายงานข่าวอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับสถานการณ์ความไม่สงบในจังหวัดชายแดนภาคใต้ ส่งผลต่อความเชื่อมั่นของนักท่องเที่ยวบางกลุ่ม และกลายเป็นหนึ่งในแรงต้านสำคัญของภาพรวมในช่วงที่ผ่านมา

ปัจจัยที่สองคือที่นั่งเที่ยวบินที่หายไป โดยเฉพาะจากอินเดีย เส้นทางบินอินเดียมายังไทยลดลงถึง 28.6 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปีก่อน ส่วนเส้นทางอินเดียไปมาเลเซียก็ลดลง 20.7 เปอร์เซ็นต์ เมื่อที่นั่งน้อยลง จำนวนนักท่องเที่ยวจากตลาดนี้จึงลดลงตามไปด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นายสุรศักดิ์ พันธ์เจริญวรกุล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ระบุว่าการหดตัวในภาพรวมมีสาเหตุหลักมาจากการชะลอตัวของนักท่องเที่ยวระยะใกล้ ซึ่งเป็นกลุ่มที่อ่อนไหวต่อทั้งราคาค่าเดินทางและการรับรู้เรื่องความปลอดภัยมากกว่ากลุ่มอื่น

ความหมายต่อเศรษฐกิจ

การท่องเที่ยวถือเป็นเสาหลักสำคัญของเศรษฐกิจไทย รายได้กว่า 896,000 ล้านบาทในเวลาเพียงเจ็ดเดือนสะท้อนขนาดของอุตสาหกรรมนี้ได้เป็นอย่างดี แต่การที่ยอดรวมยังติดลบ 3.19 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่การเดินทางทั่วโลกกำลังฟื้นตัว ถือเป็นสัญญาณเตือนที่ไม่ควรมองข้าม

ช่องว่างระหว่างตลาดระยะใกล้กับระยะไกลบอกอะไรได้หลายอย่าง เมื่อนักท่องเที่ยวระยะไกลแทบไม่ลดลง แต่ระยะใกล้กลับหดตัวชัดเจน ปัญหาจึงไม่ใช่เรื่องฤดูกาลเพียงอย่างเดียว หากแต่ผูกโยงกับการรับรู้เรื่องความปลอดภัยและจำนวนเที่ยวบินในภูมิภาคเป็นสำคัญ

โจทย์ต่อไปของไทยจึงชัดเจน นั่นคือการเร่งฟื้นความเชื่อมั่นด้านความปลอดภัยและดึงที่นั่งเที่ยวบิน โดยเฉพาะจากอินเดียให้กลับมา สิ่งที่ต้องจับตาในช่วงครึ่งปีหลังคือ ตลาดระยะใกล้จะฟื้นตัวได้หรือไม่ และยอดนักท่องเที่ยวทั้งปีจะปิดสูงหรือต่ำกว่าปีก่อนหน้า